Accordeon is mijn passie
Jef Claes bezit grootste verzameling van Europa
Balenaar Jef Claes (63) is al van kindsbeen af gepassioneerd door accordeons. 'Ik bezit meer dan 250 werkende accordeons', zegt Jef. Tijdens Balen jaarmarkt, op zondag 9 en maandag 10maart, stelt Jef 125 van zijn unieke muziekinstrumenten tentoon.
Als kleuter was Jef Claes uit Balen al begeesterd door de accordeon. 'Volgens mijn ouders vroeg ik al vanaf mijn vier jaar een accordeon', zegt Jef. 'Na veel wenen kreeg ik op mijn zesde mijn droominstrument. Ik volgde lessen, maar ook dat liep niet van een leien dakje. Mijn eerste leraar vertelt me nog vaak dat ik klaagde als ik een stuk niet kon spelen.'
Maar die onkunde is ondertussen veranderd in een heuse professionaliteit. Jef Claes geeft vandaag accordeonles en hij red ook oude accordeons van de tand des tijds. 'Ik ben op zoek naar alle instrumenten van voor 1950', zegt de muzikant. 'Ik bezit meer dan 250 werkende accordeons. Daarnaast heb ik ook nog een vijftigtal exemplaren die ik gebruik voor wisselstukken. Via een vriend heb ik al veel accordeons in het buitenland kunnen bemachtigen. Ik mis alleen nog Scandinavische exemplaren, maar daar hoop ik in de zomer verandering in te brengen.'
Jef pluist tijdschriften uit en struint beurzen af op zoek naar unieke accordeons. Zijn oudste accordeon dateert uit 1830. Het gaat om een exemplaar uit Londen. 'De Chinezen vonden het principe van de doorslaande tongen al drieduizend jaar geleden uit', zegt Jef. 'De accordeon is gebaseerd op een raampje met daarin een gat waarin een tong beweegt. Deze tong produceert ongeveer 440 trillingen per seconde. In het Westen gebruikte vooral de bourgeoisie de accordeon als begeleiding voor kerkelijke gezangen.'
Wie graag een deel van de blinkende muziekinstrumenten wil bewonderen, kan op zondag 9 en maandag 10maart de tentoonstelling van de heemkundige kring van Balen bezoeken. Jef Claes stelt er dan 125 unieke accordeons tentoon. 'Het zal de eerste en de laatste keer zijn dat ik mijn muziekinstrumenten uitstal', zegt Jef. 'Daarna verdwijnen ze voorgoed weer in mijn verzameling. Mijn grootste wens is dat deze verzameling altijd bijeen zal blijven. Hopelijk komen de accordeons terecht in een museum. Dan kan iedereen ervan genieten.'